★２１世紀になる瞬間…
１２月３１日、２ヶ所目のステイ地、Ｐｕｎｅに到着。熱烈歓迎の対面式の後、ステイ先の家につき、夕食を食べて、くつろいでいるうちに、１２時が近くなってきた。しきりに時計を気にする僕を見て、パパが「眠いのか？」と聞くので、僕が「２１世紀まであと１０分だよ。」と答えると、「じゃあ、屋上に上がってみるか？花火とか見えるよ。」ということで、４人のホスト家族と僕と、みんなで屋上へ。
この時ステイしていた家は、Ｐｕｎｅ市のはずれの閑静な住宅街の一軒家。２階建ての家の屋上から周囲を見ると、暗い街頭がポツポツとついている静かな町並みがずっとつづいていた。やがて、遠くからバンバンバンと爆竹の音が聞こえ、遠くで打ち上げ花火が上がるのが見えた。「Ａ Ｈａｐｐｙ Ｎｅｗ Ｙｅａｒ！」新年を祝う僕たち。プネーの中心ではお祭り騒ぎだったらしいけど、僕たちの家のまわりは静かだった。
「あ、あそこ、花火」
「あ、あそこでも」
５人で静かに迎えた新世紀の始まりは、たぶん一生忘れることのできない、とても印象的なものだった。わずか数時間前に初めて会った家族（調査表は前にもらっていたけど）だというのに、とても心地よい、自分の居場所だった。
（でも、１月１日には学校も始まるし、インドではあまり１月１日は意味を持たなくて、秋のお祭りのほうが盛大らしい。）
（あとから、みんなに、この瞬間どうしていた？と聞いたら、リエは街の真中で、自動車に乗ってたとか、フクロウ達はパーティしていたとか、わかちゃんとアーニャは疲れて寝ていたとか・・・。）
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